联赛杯决赛：切尔西利物浦争夺冠军，赛事却面临边缘化困境

周日晚，切尔西和利物浦将在温布利球场9万名观众面前争夺拥有63年历史的联赛杯奖杯。

决赛将在全球194个国家和地区进行转播，看似联赛杯依然是英国足球的重要组成部分，但在表面的繁荣之下，这项赛事却面临争议越来越多、逐渐被边缘化的尴尬处境。

近30年来，英格兰联赛杯的地位逐年下滑。从2001/2002赛季开始，首轮和次轮的两回合比赛缩减为单场决胜。从2018/2019赛季开始，取消加时赛，90分钟内打平将直接进入点球大战。一系列的改变意味着比赛场次和时间越来越少，关注度也在下降。近几个赛季，将半决赛两回合比赛缩减为单场决胜成为热议焦点。

在英格兰繁荣的足球赛事体系中，各项赛事之间的竞争也异常激烈。相比之下，足总杯有着153年的历史，是世界上历史最悠久的足球赛事；而随着近年来大量资金的涌入，英超联赛也成为了世界顶级足球联赛，其号召力和威望都是联赛杯无法比拟的。

此外，除了门票收入2024英超联赛杯冠军，联赛杯几乎没有其他可观的经济回报，即便是本周末夺冠的球队2024英超联赛杯冠军，也只能获得可怜的10万英镑奖金（相比之下足总杯冠军则能获得200万英镑）。联赛杯本身的总收入也只有9000万英镑，与英超单赛季近58亿英镑（2022/2023赛季）的水平相去甚远。因此，在球队赛程日渐密集的情况下，任何一家俱乐部都很难有足够的动力去投入联赛杯单场淘汰赛。

虽然联赛杯在过去11年中一直由Big 6球队夺冠，但这项赛事并未得到英超各大俱乐部的支持。2020年，一项名为“Big”的改革方案尖锐地提出废除联赛杯和社区盾杯2024英超联赛杯冠军，将英超联赛从20支球队缩减至18支。不过，这项决议最终并未获得通过。

邻国法国自2020年起取消联赛杯，英格兰成为五大联赛中唯一保留两项杯赛的国家，英格兰联赛杯又将何去何从？

2024/2025赛季意义非凡，欧足联对欧冠联赛进行了改革，扩大了参赛球队规模，同时，国际足联俱乐部世界杯也将首次有32支球队参赛，争夺为期29天的冠军。

这些变化意味着四支（可能是五支）英格兰俱乐部的赛程将增加更多比赛，而已经获得世俱杯参赛资格的曼城和切尔西甚至可能有多达七场比赛被推迟到赛季末。

随着关注度下降、收入减少以及俱乐部不再提供支持，联赛杯的时间显然已经不多了。